1945年被任命為中國駐聯(lián)合國常任代表的蔣廷黻是邵陽人。1906年，他11歲，和他家的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚走路去長(zhǎng)沙。

    這是他第一次出遠(yuǎn)門。

    1965年春，他卸下駐美大使一職后，哥倫比亞大學(xué)請(qǐng)他口述他一生治學(xué)與從政經(jīng)歷，他提到了那次出遠(yuǎn)門。

    他說他到湘鄉(xiāng)時(shí)以為到了外國，因?yàn)橄驵l(xiāng)人說話他不太懂。到湘潭后，他親戚帶他去與他家有生意來往的一家鐵器店“做禮貌上拜會(huì)”。進(jìn)門后，店主給蔣廷黻和他親戚每人奉了一杯茶及一包用紅紙包裹著的東西。這個(gè)東西，店主告訴他是檳榔。從未接觸過檳榔的他感到很新鮮，當(dāng)即打開拿了嚼在嘴里，“誰知又辣又熱，把嘴弄得非常難過。”差不多60年過去，他還記得當(dāng)時(shí)的感覺。不過，即使難過，他也沒貶低檳榔，“湘潭人對(duì)嚼檳榔很感興趣，長(zhǎng)沙人亦復(fù)如此。”他在哥倫比亞大學(xué)如實(shí)口述當(dāng)年他的所見。

    盡管現(xiàn)在檳榔鮮有用紅紙包裹，但見面遞顆檳榔的習(xí)俗沿襲至今。

    后來，若干年過去，蔣廷黻去了越南，發(fā)現(xiàn)越南人“也好此道”。“可能湘潭長(zhǎng)沙兩地的人在某個(gè)時(shí)期與越南人有某種關(guān)系。”身為著名外交家和歷史學(xué)家的蔣廷黻如是推斷。

    遺憾的是，這位敏銳的歷史學(xué)家雖然作出了上述推斷，但并沒有花時(shí)間去找相關(guān)史實(shí)去論證。湘潭長(zhǎng)沙兩地的人真在某個(gè)時(shí)期與越南人有某種關(guān)系？至今是個(gè)迷。

    不過，能夠找到的史實(shí)是，越南人早在長(zhǎng)沙、湘潭等地被封為長(zhǎng)沙國的漢朝，即有以檳榔為禮的記載。據(jù)《太平御覽》卷九七一引《九真蠻僚俗》載：“九真僚欲婚,先以檳榔子一函詣女,女食即婚。”九真僚即今越南中北部。另，在緊鄰越南的馬來半島西岸，也有以檳榔為禮的習(xí)俗，《文獻(xiàn)通考》關(guān)于哥羅國(在今馬來半島西岸)有如是記載：“嫁娶初問婚，惟以檳榔為禮，多者至二百盤。”越南緊鄰的柬埔寨，古稱真臘，《宋史》卷四百八十九的《外國五·勃泥》有記載：“客至，屑檳榔、龍腦、香蛤以進(jìn)”“以檳榔相遺，此風(fēng)俗待賓之厚意也”。
 
    歷史上，檳榔作為貢品，早在漢初即現(xiàn)身長(zhǎng)安的上層社會(huì)，司馬相如在《上林賦》中寫道：“流落胥如，仁頻并閭”。仁頻即檳榔樹，并閭即棕樹。

    乾隆年間湘潭的一次瘟疫過后，因食檳榔得以幸存的湘潭人慢慢將清初仍為上流社會(huì)奢侈品的檳榔變成了百姓見面就會(huì)互贈(zèng)的尋常物。

    “拜年客人到我家，一口檳榔一口茶”，在遠(yuǎn)離原產(chǎn)地的湘潭，作為待客之禮的檳榔，僅因它曾救萬千民眾于瘟疫？還是真如蔣廷黻所說，“可能湘潭長(zhǎng)沙兩地的人在某個(gè)時(shí)期與越南人有某種關(guān)系”？至今無人能解。